阜宁县马家荡地处阜宁西南边陲，和三市四县接壤，是苏北里下河地区一片广阔的沼泽地，有一百多平方公里，沟河纵横，荡滩连片，素有“八八六十四荡，马家荡是首荡”之称。

马家荡原本是古射阳湖的一部分。由于海岸线东移及黄河夺淮的影响，原本一望无际的荡滩有不少地方裸露成陆地，形成浅水的荡区。而在民间，这茫茫荡区传说是因“马良独修金山寺，不用江南一锹土”开挖而成的。

马家荡的水几乎没有污染，这里的水鲜、野味的品种也是极为丰富，声名远扬，荡区有鱼、鳖、蟹、蛇等64种野生动物和柴蒲、菱藉、芡实等75种野生植物。其中水产品就是36种，特别是在荡区生长的青壳、白肚、金钩、黄毛大闸蟹已成为各大城市的餐中佳肴，有资料显示，阜宁境内的马家荡地区每年出产的优质大闸蟹就是1000多吨，清朝荡区的进士孙太初就曾吟出“八月桂子香飘早，维扬尽厌荡蟹好”。这里的人们靠水吃水，以水致富，捕鱼的方法也多种多样，不尽相同，荡区的沟河港汊中随处可见的鱼簖、鱼圜和“丫子”等都是传统的捕鱼工具。特别是马家荡地区仍然保持着用鲈捕鱼的方法，这在全国范围内也就是马家荡地区仅有的了。

这里的河藕千亩连片，富含多种可溶性微量元素，注册为“美人红”商标，主要出口东南亚和日本、韩国。

座落在荡区一角的淮古寺，是人们长期的宗教信仰和水乡独特的地理环境长期交溶的产物。

古寺的产生始终包含着水乡人家祈福安祥的美好愿望。

特别是荡区的婚嫁习俗，当数汉人中的一绝，婚嫁前一天早上，新郎新娘的礼服需要在火上烤一下，驱除过去的霉气；韭菜炖鱼是头道菜，喻示婚姻长久，年年有余。在经过踏“喜”字板，摆船头礼等一系列的水乡风俗后，过了船的新郎新娘则被长辈把新船推到荡区深入，随风飘流直到风平浪静处，寓意是一路顺风，一生平安。

水乡马家荡碧波潋滟，风光宜人，重重芦苇，遍地荷香，是苏北大地上清新宁静的生态家园、里下河地区的民俗风情园。